Хранитель Искомого

[theholders]

Ты ищешь уже изрядное время, Искатель. Ты был в психиатрических лечебницах, лабораториях, древних библиотеках, на руинах зданий, в других измерениях и всём за гранью этого. И, пока ты разыскивал это, ты делал то, что и олицетворяет твоё имя - Искал.

Однако присутствию твоему не всегда были рады. Даже наоборот - куда чаще тебя встречали недоброжелательно. Однако ты продолжаешь искать, идти, бороться. Всё дальше и дальше ты идёшь, и всё сильнее это перерастает в одержимость, в проклятие, и с каждым новым Объектом, что тебе удаётся добыть, ты приближаешься к концу твоего непростого пути.

Однако тебя не искали никогда. Тебя никогда не желали, не призывали, к тебе не подходили. Мир иногда бывает так холоден - ты всегда ищешь других, и иногда тебе даже кажется, что ты не существуешь, пока уже через секунду ты не осознаешь обратное. Но уже вскоре ты поймёшь, что ты - нечто большее, чем просто Искатель. Ты - часть гигантской вселенской пьесы, свою роль в которой ты можешь не осознать никогда. Этот Объект ты не получишь, пока не проведёшь в Поисках достаточно долго. Сколько? Не могу сказать. Но ты всё равно узнаешь сам, когда это случится. Но будь готов - по одному лишь своему желанию Хранителя Искомого ты не встретишь.

Совершенно неожиданно, без предупреждения, ты проснёшься в психиатрической лечебнице или реабилитационном центре в каком-то городе какой-то страны. Осмотри свою пустую комнату и пойми, что она совершенно заброшена. Всюду будет ржавчина, стекающая со стен, как кровь на месте убийства. Грязь будет всюду, она будет покрывать твой засаленный, порыжевший матрац, лежащий на почти что развалившейся кровати на пружинах. За грязным окном будет виден заросший сад под жёлтым небом. Сбоку от тебя будет стальная дверь без молотка и ручки и лишь с маленьким кошачьим лазом в ней, через которую тебе неизвестный будет давать еду два раза в день. Ночь здесь никогда не настанет, и единственный звук, который ты будешь слышать, - шум ветра в окне, часто приносящий слабый, затхлый аромат, похожий на гниль.

Некоторым хватит и этого, чтобы сойти с ума. Но постарайся не пасть духом, жить дальше. Дни перетекут недели, недели - в месяцы, а месяцы могут стать годами. Тебе покажется, что ты действительно сошёл с ума, и ты будешь сомневаться в целостности твоего рассудка. Не поддавайся этому чувству. Если ты это сделаешь, то ты навеки останешься здесь. Но если ты выстоишь, то однажды всё это для тебя окупится сполна...

Тебя разбудит стук в дверь. Когда твои глаза наконец откроются, то ты увидишь у двери медсестру и странного высокого мужчину. Несмотря на то, что он будет стоять с тобой рядом, все его черты будут размыты - словно ты всё ещё спишь. Чем дольше ты будешь на него смотреть, тем более расплывчатым он будет тебе казаться. Медсестра уйдёт, а он, монотонно, почти как робот, спросит тебя: "Ты - Хранитель Искомого?"

Если ты скажешь: "Да", то он схватит твою руку и повяжет на неё голубую ленточку. Теперь ты - Хранитель Найденного, но никто не будет искать тебя, а твой Объект сведёт тебя с ума. Но если ты ответишь: "Нет", то он будет задавать другие вопросы. Он расспросит тебя об Объектах, которые ты уже получил, о местах, где ты был, о тварях, с которыми ты сражался. Отвечай так подробно как сможешь, пока он тем же монотонным голосом не скажет тебе: "Хватит." А затем он схватит твою руку, повяжет на неё красную ленточку и уйдёт.

Дни пойдут своим чередом, вернувшись в их привычное русло. Вновь постарайся не сойти с ума. Но однажды ты вновь услышишь стук в дверь. В этот раз к тебе придёт человек, чьё лицо будет закрыто чёрной хирургической маской, и велит тебе следовать за ним. Не начинай разговаривать с ним, не смотри ему в глаза - просто сделай, что он просит. Пока вы будете идти по коридору, ты увидишь зарешеченные палаты. В них ты увидишь множество знакомых тебе созданий, Хранителей, которых ты уже встречал. Кто-то из них будет радоваться и подмигивать тебе, другие - проигнорируют. А кто-то и вовсе будет бросаться на решётку, пытаясь на тебя напасть. Сохраняй спокойствие, иди вперёд и пытайся выжить.

В скором времени твой проводник приведёт тебя ко двери. За ней будет то, что будет очень похоже на операционную. Там будут старые пыльные книги, различные хирургические инструменты, а под будет покрыт засохшей кровью, мочой и калом. Стены будут покрыты изображениями медицинских экспериментов и гротескных расчленений. Но почему-то всё это, которое должно бы было казаться тебе отвратительным, будет казаться таким родным - как будто ты вырос в этих стенах. Как будто вернулся туда, где твой дом.

В конце концов дверь откроется вновь, и тот самый мужчина, которого ты видел много недель назад, вновь предстанет пред тобой, но на сей раз - в сопровождении ещё шести мужчин твоего возраста. Одни будут высокими, другие - низкими, у всех них будет совершенно разный цвет кожи, волос и глаз. Они будут выглядеть, как представители различных народов.

Вели жестом первому из них подойти к тебе. Задай ему три вопроса, что задавали тебе во время твоего великого путешествия. Спроси его о его жизни, семье, его поиске Объектов. Обо всём, чём угодно. Что бы он ни говорил, это будет неправильным ответом, и тот самый встреченный тобой раньше мужчина спросит тебя: "Какова будет его судьба?" У тебя будет два выбора. Первый - велеть ему бежать без оглядки. Ели ты это сделаешь, то твой собеседник убежит, никогда больше на твоём пути не появляясь. Но ты так же можешь сказать, что желаешь его пыток, и его проводят в другую комнату, откуда в тот же миг до тебя донесутся его полные страдания крики.

После этого подойдёт следующий. Сделай с ним всё то же самое, как и со следующими тремя. Каждый раз ты можешь решить: пытка или свобода. Можешь предопределить всем одну и ту же долю, а можешь и нет. Решать лишь тебе.

Когда подойдёт последний, задай ему те же вопросы. Однако он даст тебе необычные ответы - ответы, полностью совпадающие с твоей жизнью. Он будет знать всё - имена твоих питомцев, города, где жили твои родители, число Объектов, что ты собрал. Что бы ты не спросил, он будет знать о тебе всё. И после того, как выслушаешь его, сними ленточку со своей руки и дай её ему. Как только это произойдёт, невероятный жар обожжёт твою руку, и на том месте, где была ленточка, ты увидишь глубокий шрам от ожога. Когда же твой собеседник возьмёт ленточку, ты почувствуешь себя так, словно тяжёлое бремя пало с твоих плеч, ты освободился от проклятия. Поблагодарив тебя, он выйдет через дверь.

Тем временем тот самый странный мужчина подойдёт к тебе, и ты наконец сможешь увидеть его лицо отчётливо. Он улыбнётся тебе, и ты поймёшь, что его черты кажутся тебе по-странному знакомыми, но откуда - ты не будешь знать. А затем войдёт в ту дверь, за которой пытают тех, кого ты на это отправил, и крики оттуда донесутся с новой силой.

Как только к тебе подойдут первые пятеро - бойся. Трое - обычные люди, как и ты сам, в то время как двое остальных - чудовищные твари из неизвестных миров. Для каждого из тех, кого ты отправил на пытку, его неожиданное освобождение станет горечью, наполненной жаждой мщения. Он будет вечно преследовать тебя, и однажды ОН ТЕБЯ НАЙДЁТ, и ты должен будешь убить его, чтобы выбраться. Все внеземные твари, которым ты дал возможность удрать, будут насмехаться над тобой из-за твоего невежества. Они тоже будут искать тебя, но в отличие от предыдущих тварей, их вид будет совершенно чудовищным, и, сколько бы раз ты их не побеждал, они всё равно будут идти за тобой по пятам, пока ты не завершишь свой непростой путь. Они могут возникнуть когда угодно, даже в самое не удобное для тебя время - вроде того момента, когда ты подходишь к Хранителю, или когда тебе требуется сохранять спокойствие. Но если ты освободил человека, то он будет тебе благодарен, и, возможно, если вы встретитесь в будущем, даже будет тебе помогать. Каждый же демон, которого ты пытал, сочтёт тебя себе равным и больше никогда не будет мешать тебе. Когда же ты будешь задавать им вопросы, они все будут выглядеть как люди. Только нечто нематериальное, вроде несколько странного телосложения или манер будут говорить, что не всё так просто. Однако сказать что-либо точно будет нельзя никогда.

Человек с ленточкой встретится тебе на дорогу. Когда? Это нельзя сказать, но когда это произойдёт, ты узнаешь, что это - сигнал к началу твоих поисков Хранителя Найденного.

Твой ожог - Объект 496 из 538. Он - вечное напоминание о том, каково это - быть наконец-то найденным.